“Wij willen jonge startende internet ondernemers helpen om hun idee uit te bouwen”

- Een interview met Nico Daminet, directeur van Emerio -

Er leven heel wat creatieve en high-potential ideeën in de Belgische online sector. Internetbedrijven hebben het echter niet altijd even makkelijk om als starter investeerders te vinden. Dit bracht Jonas Dhaenens (Combell) en Nico Daminet (Emerio) ertoe de handen ineen te slaan en een internetfonds op te richten voor startende internetondernemers. We spreken met Nico Daminet, directeur van Emerio, over de mogelijkheden van dit fonds.

Hoe bent u op het idee voor een internetfonds gekomen?

Ik ken Jonas Dhaenens van Combell al een aantal jaar en ik heb enorm veel respect voor wat hij zelf heeft opgebouwd, volledig met eigen middelen zonder steun van een derde partij. Dit is het mooiste voorbeeld van hoe een jonge startende ondernemer moet beginnen! Zelf heb ik een aantal jaar terug Emerio opgericht , een onafhankelijk adviesbedrijf met focus op financiële dienstverlening voor bedrijven. In dat kader werk ik met Jonas al een vijftal jaar samen als zijn externe CFO (financieel klankbord). Dan moet je samen ook strategisch nadenken om een groeipad voor je bedrijf uit te tekenen. Eén van de conclusies was dat Combell jonge startende internetbedrijven wil ondersteunen, maar na overleg, wilden we er samen met een aantal experts en investeerders iets groter van maken. Vandaar het idee rond het nieuwe internetfonds.

Wat is het doel van dit fonds?

Het doel van het fonds is om jonge startende internet ondernemers met een “early stage – seed capital” financiering te helpen om hun idee uit te bouwen. Alle ideeën, tot de gekste toe zijn welkom, maar er moet natuurlijk een onderbouwd en duurzaam business model zijn. Al te vlug denken mensen een nieuwe Facebook, Groupon, ... uitgevonden te hebben, maar we moeten toch realistisch en nuchter blijven!

We willen echter ook “smart money” ter beschikking stellen. Daarmee bedoelen we dat we een panel van experts samenstellen die hun mening en advies geven over de start-up en de onderneming ook begeleiden eens deze van start gegaan is. Enkel financiële inbreng is vaak leuk, maar als je daar bovenop nog eens een goede adviesraad hebt, kan dat een positief sneeuwbaleffect hebben.

Aan welke eisen moet een startende online ondernemer voldoen om in aanmerking te komen voor financiering?

Er moet een goed onderbouwd business plan zijn met een duidelijk inzicht in omzetstromen en vaste kosten. Daarnaast is het logisch dat we investeren in mensen, dus het management/ondernemers moeten kunnen overtuigen waarom zij het verschil kunnen maken. En uiteraard is een ‘recurring revenue model’ zeer interessant. Hoe meer % van de omzet, des te interessanter de investering!

Waar kunnen starters zich aanmelden?

We zijn momenteel de laatste hand aan het leggen van de beschrijving van wat we willen doen en hoe we het wensen te doen en met wie. Een naam hebben we nog niet, een website is in opbouw maar voorlopig kan iedereen die interesse heeft mailen naar nico@emerio.be; Na het zomerverlof willen we een website klaar hebben waar alles wordt toegelicht.

Hoe werkt het fonds? Zijn jullie bemiddelaar tussen starter en investeerder of zijn er vaste financierders aan het fonds verbonden?

We hebben het idee om een aantal vaste financierders aan ons te binden om op die manier een paar miljoen euro aan kapitaal op te halen en ter beschikking te stellen van het fonds. Met het fonds willen we dan schijven van een paar honderdduizend euro investeren om de starter te helpen. Uiteraard hebben we een breed netwerk en kan het af en toe misschien wel eens gebeuren dat we de starter ook met andere personen of investeerders in contact brengen als daar behoefte voor is.

Is het fonds overigens puur gericht op financiering of verstrekken jullie bijvoorbeeld ook begeleiding of kennis anderszins?

Het is inderdaad ook de bedoeling om advies te verlenen aan de starters. Daarom zullen we ook beroep doen op een aantal experts die het klappen van de zweep kennen en die op basis van hun ervaring een toegevoegde waarde kunnen betekenen. Het zal dus een combinatie zijn van financiering en advies, smart money dus.

Het fonds gaat in September van start. Wat zijn jullie plannen voor het eerste jaar?
We willen zeker niet overhaast van start gaan en het kapitaal dat we bij mekaar vergaren vooral slim besteden. We zien wel wat er komt maar we hopen toch enkele investeringen te doen en vooral ook een aantal ideeën die er zijn met andere organisaties samen proberen aan te pakken. Op die manier willen we een platform creëren voor startende internetondernemers.

Gezien we een open end fonds willen zijn, hebben we ook niet de druk om tijdens de eerste jaren te moeten investeren. Uiteraard zullen we trachten alle opportuniteiten te benutten.

Denkt u dat het gebrek aan financiering een reden kan zijn voor het ‘achterblijven’ van de Belgische e-commerce sector op andere Europese landen?

Er zijn relatief weinig succesverhalen in België vergeleken met andere landen op het vlak van e-commerce. Dat maakt misschien dat Belgen wat terughoudender waren op e-commerce vlak. En inderdaad, de beperkte financiële middelen die er de voorbije jaren waren in België voor startende internetondernemers zal zeker niet geholpen hebben. Vaak hoor ik van internetondernemers ook dat ze bij de banken maar weinig gehoor krijgen naar hun financiële behoeften. Maar ik heb wel het gevoel dat België momenteel de achterstand aan het wegwerken is.